Знак «Отличник погранслужбы» I степени — это награда золотистого цвета, выполненная в виде щита. В центре щита красуется изображение пограничника, за спиной которого виднеется пограничный столб. Под фигурой пограничника находится красная лента с надписью «Отличник погранслужбы», а под ней — указание степени награды.
Щит обрамляет лаврово-дубовый полувенок. Колодка знака имеет прямоугольную форму и выполнена в васильковом (синем) цвете. Крепится колодка на штифте с гайкой.
Нагрудный знак «Отличник погранслужбы» в трех степенях был учрежден в 1996 году и стал преемником знака «Отличник погранвойск ПВ КГБ». Награждаются знаком военнослужащие погранвойск, а в исключительных случаях — гражданские лица, активно содействующие пограничникам в служебной и боевой деятельности по охране границы.