Знак отличия «Отличник погранслужбы» I степени представляет собой награду, выполненную из латуни. Его колодка надежно крепится к одежде с помощью штифта и гайки.
Этот знак отличия, учрежденный 31 января 1996 года, является одной из самых значимых наград для пограничников. Он существует в трех степенях, и право награждения предоставлено высшим должностным лицам. Знак «Отличник погранслужбы» I степени могут вручать командующие группами войск и пограничными округами по представлению командиров подчиненных им соединений, а также командиров частей Погранвойск центрального подчинения.
Знак «Отличник погранслужбы» I степени выполнен в форме щита золотистого цвета, обрамленного венком из дубовых и лавровых листьев. В центре щита расположен пограничный столб, на который наложена фигура пограничника.
В нижней части знака находится лента, покрытая красной эмалью, с надписью «Отличник погранслужбы». Под лентой расположен небольшой щиток с указанием степени знака.